"Una promesa de una vida mejor se volvió una sentencia de muerte": cada vez más migrantes son esclavos modernos en Reino Unido
Los crímenes de esclavitud moderna aumentaron 160% el año pasado. La mayoría de las víctimas proviene de Albania, Nigeria y Vietnam. Los hombres son los más afectados por distintos trabajos abusivos y forzados. Tres de ellos le contaron a la BBC sus historias.

"Estaba viviendo en la calle, desesperado, y en una peluquería del sur de Londres me dijeron que había unas mujeres nigerianas. Fui, les conté y enseguida se ofrecieron a ayudarme", cuenta Pepple.
El plan se armó en días: había
"Poco me imaginaba yo que ese viaje sería el principio de mi tragedia", dice el hombre, pelo cortado al ras cubierto con una gorra de béisbol, preocupado porque no le reconozcan el rostro ni la voz.
Pepple, de 28 años, llegó a
Le tocó dormir en el piso. De día, limpiar la casa. Luego, y hasta la madrugada, vender golosinas y desodorante
"El jefe venía al final y se llevaba todas las monedas que nos hubieran dado los clientes, de a una libra o dos. Vender paletas y perfume, así era el negocio".
"Y después limpiar los baños, cuando alguien vomitaba era lo peor", dice Pepple, que después de dos intentos logró escapar de las garras de ese
Su historia es una de 2.255, el número de crímenes de esclavitud moderna en Reino Unido registrado por las autoridades en el año fiscal 2017. Un 160% más que el año anterior.
Las estimaciones oficiales hablan de un
Pero incluso para el Comisionado contra la Esclavitud, Kevin Hyland, esa cifra es "muy modesta".
Las autoridades han puesto la mira más allá de la explotación sexual para crear mayor conciencia sobre
Tanto, que las campañas contra la explotación laboral se han activado con un ímpetu y un financiamiento nunca antes visto. "Está en todos lados, ocurre frente a sus ojos", interpelan a la ciudadanía los afiches.
Y la mayoría de las víctimas
Tentados por ofertas de trabajo lucrativas, llegan mujeres y hombres.
No tardan mucho en descubrir la falsedad de la promesa: hacinados en cuartos y casas, encerrados en depósitos y lavaderos de auto y salones de belleza y obras en construcción, prestan servicios a centenares de clientes, para quienes

"En mi primer día me mandaron a limpiar los baños de una oficina elegante ahí por el centro. ¿Baños?, dije yo. No es que me importara, pero me habían dicho otra cosa".
"El jefe intermedio, que era con el que me entendía, insistía en que
Le dieron alojamiento "en una habitación con otros cinco, pero no me entendía porque nadie hablaba español". Nunca le pagaron sus jornales.
"Este tipo me decía 'no te preocupes, no necesitas dinero porque igual en la casa te dan la comida'. Yo mucho no podía hacer, si no conocía a nadie en un país extraño".

Esta organización cristiana coordina la asistencia a víctimas desde 2011 y, desde entonces, ha visto
Los esclavos modernos llegan a Reino Unido desde al menos 108 países.

También China, Polonia, Romania, Eslovaquia y Pakistán están entre los principales países de procedencia.
Y de los latinoamericanos,
En Nigeria, la oferta engañosa por lo general incluye un empleo en un salón de belleza, una tienda o una casa de familia. Mientras en Albania se reclutan mayormente mujeres que son explotadas sexualmente, en Vietnam las pandillas apuntan más bien a hombres y a huérfanos para destinarlos a tareas manuales varias.
"Tiene una táctica común, los hacen endeudarse, dándoles
Eso le ocurrió a Tran Van Nam, un pescador de Quang Binh, una provincia del centro de Vietnam.
Cuando en 2014 su barco encalló,
Una embarcación más grande que le permitiera aumentar su capacidad productiva. Más salmón para pescar y vender, pensó, le permitiría mejorar notablemente sus ingresos.
Ofreció pagar el préstamo con horas de trabajo.
"Trabajaba para ellos hasta juntar US$20 al día, así les iba devolviendo. Pero no pude aguantar el ritmo por mucho tiempo", le dijo Van Nam al servicio vietnamita de la BBC.
Cuando los pagos se espaciaron, lo visitaron cuatro hombres en su casa.

Tras un intento fallido de escapar, sus captores lo entregaron a otro grupo que
Ahí las cosas se pusieron aún peores.
"Usaban una varilla de metal para golpearme brutalmente. También me encadenaban por las tardes. Vivía en un estado de terror constante", dice el hombre, que terminó arrestado tras una redada policial en la granja.
"Y son sobre todo los hombres quienes caen", apunta Payne.
"Antes el foco estaba puesto en la explotación sexual, donde las víctimas son mayoritariamente mujeres, pero ahora se ha ampliado la mirada hacia esos otros tipos de trabajo forzado, donde los hombres son mayoría".
La condición de víctima de los hombres también es frecuentemente pasada por alto, alerta un reporte de la organización Hestia: "Los sentimientos de vergüenza y humillación muchas veces hacen que
Esto, a su turno, los vuelve más

"Pero no, todo fue a peor.
Pepple le confió sus males a un pastor de una iglesia cercana, también nigeriano, que dice que lo traicionó. Los jefes se enteraron y la golpiza no se hizo esperar.
Finalmente logró escapar, denunció su caso ante el Ministerio del Interior y consiguió refugio en una de las casas seguras con que cuentan las organizaciones de asistencia a víctimas.

Arias se escapó una mañana de camino al trabajo ("corrí una hora, solo corrí sin dar vuelta la cabeza ni una vez") y se escondió por unos días en un hostal barato. Un pariente en Ecuador le compró un billete de avión para regresar a casa.
"Ya está, ya veremos cómo alimentamos a la familia", dice. "
"Yo no sentía que fuera un esclavo, solo pensaba que era gente hostil y malévola", reconoce Pepple. "En retrospectiva, ahora veo que estaba siendo explotado".
"La vida ha sido muy difícil desde entonces. No confió en mis compatriotas… no confío en nadie, en realidad. Es muy duro seguir".

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